鋁是一種金屬元素,元素符號為Al,原子序數為13,其單質是一種銀白色輕金屬,有延展性,商品常制成棒狀、片狀、箔狀、粉狀、帶狀和絲狀,在潮濕空氣中能形成一層防止金屬腐蝕的氧化膜,鋁粉在空氣中加熱能猛烈燃燒,并發出眩目的白色火焰,易溶于稀硫酸、硝酸、鹽酸、氫氧化鈉和氫氧化鉀溶液,難溶于水,相對密度2.70,熔點660℃,沸點2327℃。
鋁元素在地殼中的含量僅次于氧和硅,居第三位,是地殼中含量最豐富的金屬元素,航空、建筑、汽車三大重要工業的發展,要求材料特性具有鋁及其合金的獨特性質,這就大大有利于這種新金屬鋁的生產和應用,應用極為廣泛。
鋁熱反應放熱大,能使置換出的鐵成液態,適用性強,在實驗室中演示時要加入引燃劑,如濃硫酸和蔗糖或鎂條和氯酸鉀等,鋁有良好的延展性,能夠抽成細絲,軋制成各種鋁制品,還可制成薄于0.01mm的鋁箔,廣泛地用于包裝香煙、糖果等,鋁合金具有某些比純鋁更優良的性能,從而大大拓寬了鋁的應用范圍。
純鋁較軟,當鋁中加入一定量的銅、鎂、錳等金屬,強度可以大大提高,幾乎相當于鋼材,且密度較小,不易銹蝕,廣泛用于飛機、汽車、火車、船舶、人造衛星、火箭的制造,當溫度降到-196℃時,有的鋼脆如玻璃,而有些鋁合金的強度和韌性反而有所提高,所以是便宜而輕巧的低溫材料,可用來貯存火箭燃料液氧和液氫。